Отново е това време от годината. Време е да бъде определен носителят на титлата в AFL и чувствата са смесени – очаква ни най-големият мач за сезона, но в следващите 6 месеца футбол няма да има. За Ричмънд и Грейтър Уестърн Сидни обаче няма място за сантименти. Двата отбора ще се захапят здраво от първата спорна топка на този Голям финал в опит да уловят уникален шанс. За „Тигрите“ победа ще значи втори „флаг“ в рамките на 3 сезона, а „Гигантите“ могат да станат шампиони след само 7 години в Лигата.

Ричмънд 114 – 25 Г. У. Сидни

Шампионът от преди 2 години Ричмънд влиза в мача като фаворит. „Тигрите“ откриха своята форма в най-подходящия момент, а в хода на сезона доказаха, че са повече отбор, отколкото сбор от звезди. Най-добрият защитник в Лигата Алекс Ранс получи тежка травма още в първия кръг и пропусна целия сезон. Той няма да е на разположение и за Големия финал. Единствен отсъстващ в селекцията на Деймиън Хардуик спрямо предишния мач ще е Джак Греъм. Халфът игра през почти целия Предварителен финал срещу Джийлонг преди седмица с извадено рамо. На негово място в състава влиза медийната сензация в света на AFL в момента Марлиън Пикет. 27-годишният футболист бе избран от „жълто-черните“ в междинния драфт по-рано този сезон, а преди седмица спечели титлата във VFL и медала за най-полезен във финалния мач с втория отбор на Ричмънд. Сега той ще стане първият играч от 67 години насам, чийто дебют ще бъде в Голям финал. Към колорита в личността на Пикет добавяме и факта, че като тийнейджър прекарва известно време в затвора, а по настоящем е горд баща на 4 деца.

За първи път в своята кратка история Грейтър Уестърн Сидни е на Голям финал и за поредна седмица е в ролята на аутсайдер. Миналия уикенд Колнгууд бе фаворит срещу „Гигантите“, за които наказан за мача бе Тоби Грийн, а няколко дни преди срещата Лахи Уитфийлд трябваше да бъде опериран от апендицит. Двамата се завръщат в състава на Лиън Камерън за мача за титлата за сметка на Иън Хил и Лахлан Кийф. Минималният шанс в игра да видим Стивън Конилио не се превърна в реалност, но халфовата линия на „оранжевите“ вече показа, че се справя отлично и без него. Някои от играчите на терена са в състава от Западен Сидни от първия сезон на клуба в Лигата и помнят добре тежките времена на тима, а сега ще имат възможността да окачат на вратовете си златните медали.

Разликата в стиловете на двата отбора е ясно изразена. Докато Джайънтс разчитат на повече дълги подавания с крак, Тайгърс обичат да се придвижват в атака бързо, но компактно, с къси пасове с ръка. Статистически Ричмънд са отбора с най-малко изчиствания на спорни ситуации средно на мач, докато Г. У. Сидни са първи в Лигата по този показател. Ще видим и битка на две изключително резултатни нападения – в жълто и черно ще са опитният Джак Рийволд и следващият стъпките му Том Линч, докато в оранжево е голмайсторът на сезона Джеръми Камерън, подпомаган от Джеръми Финлисън и Хари Химелбърг.

През Редовния сезон двата отбора се срещнаха два пъти, като размениха по една победа. В третия кръг Джайънтс победиха Тайгърс с цели 49 точки разлика. В седемнадесетия обаче шампионите от 2017 г. взеха реванш с 23 точки повече в актива си при прозвучаването на последната сирена.

През 2017 г. двата отбора се срещнаха на Предварителен финал. Тогава „Тигрите“ надделяха над „Гигантите“, преди да грабнат титлата седмица по-късно.

Ричмънд е фаворит на букмейкърите с коефициент от 1,40 при 3,05 за Грейтър Уестърн Сидни, а хендикапът е поставен на 17,5 точки. Все пак обаче в изминалите 3 години виждаме известни изненади в Големите финали. Първо бе онзи щур отбор на Уестърн Булдогс, разбил всички очаквания и надвил Сидни през 2016 г. През Сезон 2017 пък именно Ричмънд удари тогавашния фаворит Аделейд, а през миналата година всички очакваха Колингууд да вдигне трофея, но Уест Коуст реализира обрат. Това само идва да покаже колко непредвидим е всеки Гранд файнъл.

По традиция мачът за титлата в AFL ще се изиграе на Мелбърн крикет граунд и започне в 14:30 ч. (07:30 българско време) в последната събота на септември, а по трибуните със сигурност ще има над 100 хиляди души. Какво по-хубаво от това?